L’OTAN, la Chine, la Russie et les puissances régionales souhaitent toutes avoir des liens plus étroits avec une nation ouest-africaine stable disposant de ressources énergétiques cruciales et d’un emplacement stratégiquement précieux.
Le 28 juillet, le président chinois Xi Jinping a rencontré son homologue mauritanien, le président Mohamed Ould Cheikh Ghazouani, dans la ville chinoise de Chengdu. La rencontre de Xi avec Ghazouani était la deuxième en l’espace de huit mois, alors que les deux dirigeants se sont rencontrés lors du sommet sino-arabe à Riyad, en Arabie Saoudite, le 9 décembre 2022. Après leur rencontre, la Chine a signé un accord de coopération, qui couvrant les secteurs de l’agriculture, de la pêche et de l’énergie verte, et a accordé un allègement de la dette de 21 millions de dollars à la Mauritanie.
La rencontre de Xi avec Ghazouani était apparemment de nature routinière. La Mauritanie a rejoint l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) en 2018, et la Chine a parallèlement renforcé ses liens avec le Burundi, qui a rejoint la BRI la même année, de la même manière. Mais le moment choisi pour faire la cour à la Mauritanie par la Chine était frappant. Cela s’est produit quelques heures seulement après que le général Abdourahmane Tchiani ait organisé un coup d’État contre le président Mohamed Bazoum au Niger. Et cela a été suivi par la visite, le 14 août, de la ministre allemande du Développement, Svenja Schulze, à l’agence des Nations Unies pour les réfugiés dans la capitale mauritanienne, Nouakchott. La visite de Schulze était une reconnaissance tacite de la manière dont la Mauritanie, un pays de 4,6 millions d’habitants, avait accepté jusqu’à 100 000 réfugiés des pays voisins.
Ces réunions soulignent le statut de la Mauritanie en tant que seul bastion de stabilité politique relative dans la région du Sahel, composée de régimes dirigés par la junte au Mali, au Burkina Faso, au Tchad et au Niger. Cela reflète également l’intensification souvent négligée de la concurrence géostratégique en Mauritanie. Cette compétition tourne autour des réserves de gaz naturel de la Mauritanie et du potentiel d’énergie verte présenté par son vaste terrain désertique, sans parler de sa position stratégique sur la côte atlantique.
La cour que la Chine entretient avec la Mauritanie reflète les ouvertures parallèles d’autres grandes puissances et puissances régionales du Moyen-Orient. Ces actions vont des initiatives de lutte contre le terrorisme au développement de l’hydrogène vert et s’intensifieront probablement si la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) décide d’intervenir militairement au Niger.
Après avoir obtenu son indépendance de la France en novembre 1960, la trajectoire politique de la Mauritanie s’est retrouvée fermement ancrée dans le cercle vicieux de l’instabilité et des violations des droits de l’homme au Sahel. La Mauritanie s’est alignée sur le Maroc lors de la guerre du Sahara occidental de 1975 à 1991 contre le Front Polisario séparatiste sahraoui. Cette intervention, qui a coïncidé avec l’annexion du Sahara occidental par la Marche verte, s’est soldée par une défaite désastreuse pour les forces mauritaniennes.
Alors que la Mauritanie se préparait à mettre fin à son implication dans le conflit, le colonel Moustaphaa Ould Mohamed Saleck a organisé un coup d’État contre le premier président postcolonial de la Mauritanie et Père fondateur de la Nation feu Moktar Ould Daddah, en juillet 1978. Moins d’un an plus tard, Saleck a été évincé lors d’un deuxième coup d’État.
L’ascension et la chute rapides de Saleck ont donné le ton à l’évolution politique de la Mauritanie au cours des trois prochaines décennies. Elle a connu des coups d’État en 1980, 1984, 2005 et 2008, et a résisté à de graves tentatives de coup d’État en 1981 et 2003. Les violences communautaires entre la population arabo-berbère maures dominante et la minorité noire africaine ont persisté et ont entraîné l’exode de dizaines de milliers de Mauritaniens noirs au Sénégal en avril 1989.
La Mauritanie a également acquis une notoriété mondiale grâce à l’esclavage continu de sa population noire par les maîtres arabes. Cette pratique a persisté après l’abolition de l’esclavage en Mauritanie en 1981 et son interdiction en 2007. Un rapport du Conseil des droits de l’homme de l’ONU de mai 2016 avertissait que l’agence mauritanienne de lutte contre la pauvreté, Tadamoun, avait fait preuve d’un « profil très bas » dans la lutte contre les conséquences de l’esclavage. L’Organisation internationale du travail est allée plus loin en déclarant en juin 2017 que l’esclavage persiste « de manière généralisée, malgré de nombreuses discussions ».
La coopération sécuritaire de l’OTAB avec la Mauritanie est motivée par la volonté des pays européens de freiner les flux migratoires en provenance du Sahel.
Malgré son histoire de coups d’État et la persistance de l’esclavage, la campagne antiterroriste et la transition démocratique de la Mauritanie comptent parmi les rares réussites du Sahel. Depuis que des militants d’Al-Qaïda au Maghreb islamique ont enlevé le policier Ely Ould Mokhtar dans la ville frontalière entre la Mauritanie et le Mali d’Adel Bagrou en décembre 2011, la Mauritanie n’a pas connu d’attaques terroristes.
La loi antiterroriste de juillet 2010, qui a autorisé des unités mobiles du désert entraînées au combat, appelées groupes d’intervention spéciaux, à attaquer les terroristes, a affaibli les activistes aux frontières nord du pays. Les actions de sensibilisation menées par les imams auprès des communautés salafistes, approuvées par l’État, qui prônaient la « tradition de tolérance » de l’Islam, ont encouragé les extrémistes potentiels à s’intégrer dans la société mauritanienne. L’ONU a salué les efforts de femmes érudites islamiques, telles que Zeinabou Maata, pour convaincre les épouses, sœurs et mères de détenus salafistes d’abandonner leurs opinions extrémistes.
En septembre 2018, le système politique mauritanien a pris un tournant inattendu vers la libéralisation. Les élections législatives ont vu la participation du parti d’opposition Forum national pour la démocratie et l’unité, qui avait boycotté les cycles de vote précédents. L’Union africaine a confirmé la crédibilité de la victoire de l’Union pour la République (UPR), au pouvoir. Plus frappant encore, le militant anti-esclavagiste Biram Dah Abeid a remporté un siège au Parlement. Abeid s’est présenté aux élections depuis sa prison, mais son triomphe électoral a facilité sa libération éventuelle.
En juin 2019, le candidat de l’UPR Ghazouani a triomphé aux élections présidentielles en Mauritanie avec 52% des voix, et Abeid est arrivé deuxième avec 18,6%. Malgré les inquiétudes suscitées par la répression militaire des manifestants après les élections, la France a salué la victoire de Ghazouani comme un « moment démocratique historique », et l’UE a salué « l’atmosphère de paix et de calme qui a entouré le vote ».
Traduit de l’Anglais par Senalioune
