Les défenseurs des droits de l’homme mènent une grande campagne aux Etats Unis afin d’emmener l’administration Biden à mettre fin aux expulsions des migrants mauritaniens vers ce pays du nord-ouest de l’Afrique où, la pratique de l’esclavage est toujours répandue.
Selon le journal Américain « The Hill », dans une lettre adressée hier mercredi 16 aout courant au président Biden et au secrétaire à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas, plus de 100 groupes ont demandé à l’administration d’arrêter immédiatement les vols d’expulsion vers le pays, d’assurer le retour des Mauritaniens qui ont été « expulsés à tort » et de mettre en œuvre des mesures pour protéger les autres Mauritaniens contre la déportation.
« Il s’agit d’un accord bilatéral de longue date portant sur la non expulsion des Mauritaniens des États-Unis en raison de la prévalence d’horribles violations des droits de l’homme fondées sur la race et l’éthnicité dans le pays, notamment l’esclavage, l’apatride forcée et l’épuration ethnique », ont écrit organisation UndocuBlack Network, un groupe de défense dirigé par des immigrants noirs actuellement et anciennement sans papiers.
« En tant que défenseurs des droits des immigrés et des droits humains, la récente augmentation du nombre de détentions et d’expulsions de demandeurs d’asile mauritaniens nous inquiète. La récente expulsion de huit demandeurs d’asile, dont certains ont échappé de justesse à l’esclavage, est inadmissible. »
Bien qu’il n’y ait qu’environ 8 000 Mauritaniens aux États-Unis, la communauté des droits de l’homme est particulièrement sensible au sort du groupe, compte tenu de l’histoire de l’esclavage en cours en Mauritanie.
La Mauritanie a toujours été gouvernée par une minorité arabe ayant des liens culturels avec des nations sahariennes comme l’Algérie, tandis que d’autres groupes ethniques du sud ont plus de liens avec d’autres pays d’Afrique de l’Ouest comme le Sénégal.
L’esclavage en Mauritanie suit en grande partie des lignes ethniques avec certaines ethnies de Mauritaniens noirs ciblés pour la pratique.
Bien que le pays ait aboli l’esclavage en 1981 et adopté des lois criminalisant cette pratique en 2007 et 2015, les observateurs des droits de l’homme affirment que la pratique se poursuit.
« La Mauritanie a une histoire de discrimination raciale profondément enracinée et de violations systémiques des droits de l’homme, en particulier contre sa population noire », ont écrit les défenseurs.
«Lorsque des Mauritaniens sont expulsés des États-Unis, ils font face à un danger et à un préjudice imminents à leur arrivée. Les personnes expulsées ont signalé avoir été arrêtées et emprisonnées à leur arrivée en Mauritanie. Ils risquent également d’être réduits en esclavage.
Le gouvernement mauritanien affirme avoir pris des mesures importantes pour éliminer l’esclavage, un problème devenu central dans la politique du pays.
Dans un e-mail de janvier à The Hill, le commissaire mauritanien aux droits de l’homme Cheikh Ahmedou Ould Sidi a déclaré que le pays avait été reconnu en 2022 par ses voisins du Sahel « comme un modèle de référence dans la lutte contre l’esclavage ».
Pourtant, les défenseurs disent qu’entre 90 000 et 680 000 personnes restent réduites en esclavage dans le pays.
La meilleure façon d’éviter que les États-Unis n’envoient des personnes en esclavage et autres violations des droits de l’homme, disent-ils, est d’éviter complètement les déportations vers le pays.
« Malgré la désapprobation internationale et les efforts pour résoudre ces problèmes, les Noirs mauritaniens continuent d’endurer de graves difficultés et des injustices. Les autorités mauritaniennes continuent de restreindre sévèrement la liberté d’expression et de réunion, en particulier lorsque des militants noirs protestent contre le racisme et la discrimination ethnique », ont écrit les défenseurs.
Outre une interdiction d’expulsion, des groupes de défense demandent depuis longtemps à l’administration Biden de désigner la Mauritanie dans le programme de statut de protection temporaire (TPS), une décision qui accorderait un sursis temporaire à l’expulsion à presque tous les Mauritaniens aux États-Unis.
Les groupes, parmi eux Mauritanian Network for Human Rights, ont également critiqué les violations présumées des droits de l’homme contre les Mauritaniens dans le système d’immigration américain.
Les allégations incluent le manque d’accès aux services linguistiques pendant la détention, l’expulsion et les procédures d’asile et le traitement disparate des demandeurs d’asile mauritaniens.
« Les avocats ont également fait part de leurs inquiétudes concernant la détention de plus d’une centaine de demandeurs d’asile mauritaniens dans une section annexe du centre de détention d’Adelanto », ont-ils écrit.
« Ces pratiques discriminatoires et anti-Noirs nuisent au bien-être général des demandeurs d’asile qui naviguent dans un environnement étranger et intimidant après avoir échappé à l’esclavage et à d’autres conditions très traumatisantes. »
La question des expulsions mauritaniennes a acquis une certaine résonance dans les cercles politiques – le vice-président Kamala Harris, alors qui était sénateur de Californie, a appelé l’administration Trump à renforcer les protections pour les Mauritaniens.
Et en janvier, le sénateur d’Ohio Sherrod Brown a fait équipe avec le représentant Mike Carey ont appelé l’administration Biden à désigner la Mauritanie pour le TPS. Environ 3 000 des 8 000 Mauritaniens aux États-Unis se sont installés dans l’Ohio.
L’administration Biden n’a pas encore abordé publiquement la question et les expulsions vers la Mauritanie se sont poursuivies malgré les appels continus des défenseurs.
Une ferme condamnation par les États-Unis des conditions des droits de l’homme en Mauritanie pourrait menacer la stabilité relative du pays dans une région explosive.
Le président Mohamed Ould Ghazouani, qui doit être réélu en 2024, a pris ses fonctions pour la première fois en 2019 lors de la première alternance pacifique au pouvoir de la Mauritanie depuis son indépendance. Le parti de Ghazouani Insaf est arrivé en tête des élections législatives en mai, selon Radio France Internationale.
Par Rafael Berna
Légende Photo : Le secrétaire Alejandro Mayorkas témoigne lors de l’audience de surveillance du comité judiciaire de la Chambre du Département de la sécurité intérieure au Capitole le mercredi 26 juillet 2023.
* Titre source : Les défenseurs citent l’esclavage en cours en Mauritanie pour dissuader les Etats Unis de procéder à l’expulsion de ressortissants de ce pays
Traduit de l’anglais par Senalioune
