« Je suis partie pour mieux revenir ». C’est par ces mots que Coumba Sow, trentenaire née en France de parents sénégalais, résume le virage radical qu’elle a pris en 2022.
Coumba Sow a toujours nourri un attachement profond pour le pays de ses ancêtres. En avril 2022, elle saute le pas.
Cadre dans une banque renommée à Paris, elle décide de tout quitter pour s’installer au Sénégal. Un choix risqué mais assumé.
Son objectif : investir et développer des projets professionnels, redonner du sens à sa vie tout en contribuant au développement local.
Trois ans plus tard, elle est aujourd’hui à la tête d’une agence de services à Saly, sur la Petite-Côte au sud de Dakar, ou elle accompagne la diaspora dans son retour au pays.
« Je suis née et j’ai grandi en France, mais le Sénégal a toujours été une part importante de ma vie », confie Coumba Sow originaire du Fouta, dans le nord du Sénégal.
Depuis son plus jeune âge, elle passait toutes ses vacances scolaires au pays, au sein d’une association de la diaspora qui organisait des séjours collectifs au village. Ces voyages ont profondément ancré en elle l’amour du Sénégal, de sa culture et de sa langue.
Quitter le confort parisien pour retrouver les racines
Ils sont de plus en nombreux les expatriés prêts à revenir investir et entreprendre dans leur pays d’origine, conscients des opportunités et des nouveaux marchés qui émergent au bercail.
Formée en France, Coumba est diplômée d’un Master en Banque-finance et a exercé en tant que manager dans une agence de la Société Générale à Paris.
Pourtant, au fil des années, l’appel du pays natal se faisait de plus en plus fort.
« J’avais toujours cette envie de contribuer au développement du Sénégal. Et je voyais le pays se transformer, se moderniser. C’était le moment de tenter quelque chose. »
C’est pendant la crise du Covid-19 que le projet prend forme. Coumba se mobilise bénévolement pour aider les membres de la diaspora à obtenir leur pièce d’identité sénégalaise, indispensable pour rentrer au pays en période de fermeture des frontières.
Son engagement se prolonge sur les réseaux sociaux, notamment sur Snapchat, où elle fédère une communauté en quête d’informations concrètes : comment obtenir une carte nationale sénégalaise ? Comment s’installer au Sénégal ? Où investir ? Où passer ses vacances ?
Face à cette demande croissante, elle crée en 2021 « Paris Sénégal », une agence de services dédiée aux projets en lien avec le pays.
« On veut faire le pari du Sénégal. Montrer que tout est possible ici », confie-t-elle.
« Pari-Sénégal », un pont entre deux mondes
Installée d’abord à Dakar, Coumba Sow propose des services de conciergerie, de location de vacances, de mise en relation avec des avocats pour des litiges fonciers, et d’accompagnement administratif. Forte de son carnet d’adresses, elle aide ceux qui, comme elle, veulent s’installer, investir ou entreprendre au Sénégal.
L’aventure à Dakar n’est pas de tout repos. Là-bas, elle découvre un pays en mouvement, plein d’opportunités, mais aussi confronté à de nombreux défis.
« J’ai vu à quel point le retour peut être complexe pour les membres de la diaspora. Entre démarches administratives, manque d’informations et désillusions, beaucoup finissent par abandonner », observe-t-elle.
« Entre 2020 et 2022, j’ai répondu à des centaines de questions : comment acheter un terrain ? Créer une entreprise ? Ouvrir un compte bancaire ? » raconte-t-elle.
En novembre 2021, elle organise la première « Rencontre Paris-Sénégal » à Paris.
Près de 300 personnes assistent à l’évènement. Des représentants de l’APIX (Agence Nationale chargée de la Promotion de l’Investissement et des Grands Travaux), de la Délégation à l’entrepreneuriat rapide (DER) et des entrepreneurs de la diaspora partagent leur expérience. Ce fut une réussite et un tournant. « C’est à ce moment que j’ai compris qu’il y avait un vrai besoin, une vraie attente », dit-elle.
De cette prise de conscience naît son projet : Pari-Sénégal. Un dispositif qu’elle a elle-même conçu pour accompagner les membres de la diaspora dans leur retour et leurs investissements. « Je veux leur éviter les erreurs que j’ai commises. Leur montrer qu’il est possible de réussir ici, à condition d’être bien préparé », dit-elle.
Le programme propose un accompagnement personnalisé : conseils juridiques, mise en relation avec des partenaires de confiance, formation sur l’écosystème local, visites sur le terrain… »C’est un accompagnement humain, avec une vraie compréhension des réalités des deux côtés de la Méditerranée. »
S’installer au Sénégal : entre préparation et adaptation
Pour Coumba Sow, réussir son retour au pays passe par une bonne préparation. « Le premier conseil que je donne, c’est de définir une stratégie d’installation. Est-ce que je veux revenir comme entrepreneur ? Comme salarié ? Ou bien je tente l’aventure et je vois sur place ? » explique-t-elle.
Elle insiste aussi sur la nécessité de s’adapter : « Une fois que vous êtes au Sénégal, vous êtes au Sénégal. Il faut comprendre les réalités locales, apprendre à vivre avec, et rester curieux. »
Son dernier conseil : oser. « Il n’y a jamais de moment parfait. Il faut se lancer. L’Afrique, c’est l’avenir. Le Sénégal est un pays magnifique, avec un peuple accueillant, une nature généreuse, et des opportunités partout. »
Aujourd’hui, depuis ses bureaux à Saly, Coumba développe un nouveau projet : Un terrain pour tous. Elle propose des terrains à petit budget en périphérie de la nouvelle voie de contournement de Pointe-Sarène, une zone en pleine transformation. Elle a même construit une maison témoin, destinée à la vente, pour prouver qu’il est possible de bâtir au Sénégal avec un budget modeste.
« L’objectif, c’est de démocratiser l’accès à la propriété, en particulier pour les membres de la diaspora qui veulent investir mais n’osent pas », explique-t-elle.
Le soutien des parents, un moteur essentiel
Quand elle a annoncé son projet de retour, ses parents ont été surpris, mais fiers.
« Quand j’ai expliqué à mes parents que je voulais m’installer au Sénégal, ma mère a été tellement contente, j’avais l’impression que je réalisais son rêve. Et mon père, avec qui j’ai une relation très fusionnelle, m’a juste demandé : qu’est-ce que tu vas faire là-bas exactement ? Je lui ai expliqué que je devais être sur place pour développer mon entreprise. Il m’a dit : ‘Bismillah’ », raconte-t-elle avec émotion.
« Je lui ai dit : Baba, quand tu es venu en France, est-ce que tu aurais pensé qu’un jour j’irais m’installer au Sénégal ? » Il m’a dit non. Il m’a toujours soutenue pour mon retour au pays, il m’a toujours encouragée, mais il n’aurait jamais pensé à ça. Et maintenant, il le comprend, il l’encourage. Il est fier. Quand je me suis installée, il m’appelait tous les jours. Aujourd’hui, il ne m’appelle plus. Il sait que tout va bien, il est fier de moi. Alhamdoulilah », dit-elle, le sourire large.
Pour Coumba Sow, ce retour au pays n’est pas une fin en soi, mais un début. Elle espère contribuer à changer le regard sur l’Afrique et valoriser le potentiel de la diaspora. « On peut être utile autrement. Investir, créer de la valeur, former, transmettre », insiste-t-elle.
La jeune entrepreneure multiplie les rencontres avec des membres de la diaspora porteurs de projets, des collectivités locales et des bailleurs. Son engagement commence à porter ses fruits. « Quand je vois une famille qui parvient à construire un logement décent ou à lancer un petit commerce grâce à notre accompagnement, je me dis que ça valait le coup. »
Un appel à la diaspora : « Le Sénégal vous attend »
À ceux qui hésitent encore à franchir le pas, Coumba adresse un message : « Revenir ne veut pas dire échouer en Europe. Cela peut être un acte fort, stratégique et porteur de sens. Mais il faut s’y préparer sérieusement. »
Selon l’OCDE, (Organisation de coopération et de développement économiques), environ 400 000 Sénégalais vivent à l’étranger. Pour Coumba Sow, nombre d’entre eux nourrissent le désir de revenir, motivés par la stabilité politique, la croissance économique ou tout simplement la nostalgie. « Le FMI prévoit un taux de croissance de 9,3 % pour 2025. C’est le moment de croire au pays, de tenter un projet. Même petit. Le Sénégal a besoin de nous tous. »
Entre Paris et Dakar, Coumba Sow incarne une génération de binationaux qui refusent de choisir entre deux identités et préfèrent bâtir des ponts. « J’ai compris que mon avenir ne se limitait pas à un pays ou à une nationalité. Mon avenir, je le construis là où je me sens utile. »
Avec « Pari-Sénégal », Coumba Sow souhaite désormais aller plus loin, en structurant un réseau transnational de compétences, d’opportunités et de solidarité. Une façon de transformer les rêves de retour en projets durables.
Ces dernières années, une tendance de fond se dessine sur le continent africain : de jeunes diplômés formés à l’étranger, notamment en Europe et en Amérique du Nord, font le choix de retourner dans leur pays d’origine pour y entreprendre. Ce mouvement, encore marginal il y a une décennie, gagne aujourd’hui en ampleur. Plusieurs facteurs expliquent cet élan de retour et d’investissement local.
Pour beaucoup, retourner « au pays » est un projet de vie. Le besoin de renouer avec ses racines, de se rapprocher de sa famille ou de donner une autre éducation à ses enfants participe aussi à cette dynamique de retour.
De plus en plus de jeunes Africains de la diaspora sont animés par le désir de « rendre » à leur pays ce qu’ils estiment avoir reçu. Face à des marchés souvent saturés en Occident, les pays africains offrent des opportunités de croissance inédites. La jeunesse de la population, l’émergence d’une classe moyenne et les besoins non couverts dans de nombreux secteurs constituent un terreau fertile pour les entrepreneurs. Pour beaucoup, l’Afrique représente un « marché vierge » où tout reste à bâtir.
BBC.com
