L’espace aérien a rouvert aux États-Unis vendredi soir après la suspension de tous les décollages dans le pays pendant plusieurs heures, en raison d’un problème technique. L’annulation de presque 6000 vols a affecté des centaines de milliers de passagers. Les autorités ont indiqué qu’il « faudra(it) du temps » pour revenir à un fonctionnement normal.
Les autorités ont cloué tous les avions au sol par précaution, à la suite de problèmes de communication constatés à 15h36 (sur la côte est, soit 21h36 en Suisse) en raison de « vieux matériel », a expliqué le ministre américain des Transports, Sean Duffy.
Les communications et les radars fonctionnaient seulement de manière « intermittente » dans plusieurs centres de contrôle aérien et les aiguilleurs du ciel ne pouvaient « pas […] voir immédiatement où se trouvaient les avions », a-t-il expliqué. Des atterrissages d’avions déjà dans les airs (plus de 3500) ont pu être effectués en suivant les procédures prévues.
L’espace aérien a été rouvert à 02h15 (heure en Suisse), mais « il nous faudra un certain temps pour retrouver notre pleine capacité », a-t-il annoncé alors que les compagnies doivent maintenant acheminer des centaines de milliers de passagers affectés, certains avions ayant été déroutés vers des aéroports non prévus.
Pas de cyberattaque
Les problèmes de trafic aérien aux États-Unis ne sont pas nouveaux tant au niveau de l’infrastructure que du manque de main-d’œuvre, amplifiés par la pandémie de Covid-19.
Cet incident intervient au lendemain de la demande adressée par la Maison Blanche au Congrès d’une enveloppe supplémentaire de 30,1 milliards de dollars de financements pour moderniser le système de contrôle aérien aux États-Unis.
Vendredi soir, Sean Duffy en a profité pour insister sur les besoins de rénovations du système, dont certains équipements datent des années 1960 et fonctionnent parfois avec des lignes en cuivre ou des disquettes. « Je vais le répéter un million de fois: le Congrès doit fournir au président les ressources dont il a besoin pour terminer ce projet de loi », a-t-il déclaré.
« Le président a demandé 30 milliards de dollars. Moi, je veux 50 milliards de dollars », a-t-il ajouté. « Avec un tout nouveau système ultramoderne, vous n’aurez pas ces pannes ».
Événement rarissime
L’événement de vendredi est rarissime: les dernières interdictions nationales des décollages remontent à janvier 2023, à cause d’une panne informatique, et au 11 septembre 2001, lorsque les attentats à New York et Washington avaient paralysé le pays.
Deux pannes de communication avaient affecté au printemps 2025 les vols à Newark, l’un des trois grands aéroports desservant New York, du fait d’une coupure des télécommunications au centre de contrôle gérant les vols en approche et situé à Philadelphie, à 160 kilomètres plus au sud.
Et en septembre 2026, des centaines de vols ont été annulés sur la côte est en raison de la rupture accidentelle d’une ligne de télécommunications.
hkr / bero / fgn avec les agences
